Lago Titicaca , español Lago Titicaca , el lago más alto del mundo navegable para grandes embarcaciones, que se encuentra a 12.500 pies (3.810 metros) sobre el nivel del mar en elCordillera de los Andes deAmérica del Sur , a horcajadas en la frontera entrePerú al oeste yBolivia al este. Titicaca es el segundo lago más grande de América del Sur (después de Maracaibo). Cubre unas 3.200 millas cuadradas (8.300 km cuadrados) y se extiende de noroeste a sureste por una distancia de 120 millas (190 km). Tiene 50 millas (80 km) de ancho en su punto más ancho. Un estrecho estrecho,Tiquina, separa el lago en dos cuerpos de agua. El más pequeño, en el sureste, se llamaLago Huiñaymarca en Bolivia y Lago Pequeño en Perú; el más grande, en el noroeste, se llamaLago Chucuito en Bolivia y Lago Grande en Perú.
El significado del nombre Titicaca es incierto, pero se ha traducido de diversas formas como Roca del Puma o Peña de Plomo. El Titicaca se encuentra entre las cordilleras andinas en una vasta cuenca (aproximadamente 22,400 millas cuadradas [58,000 km cuadrados] de área) que comprende la mayor parte delAltiplano (Altiplano) de los Andes centrales. En el cubierto de nieveCordillera Real en la orilla noreste (Bolivia) del lago, algunos de los picos más altos de los Andes se elevan a alturas de más de 21.000 pies (6.400 metros).
El lago tiene un promedio de entre 460 y 600 pies (140 y 180 metros) de profundidad, pero el fondo se inclina bruscamente hacia la costa boliviana, alcanzando su mayor profundidad registrada de 920 pies (280 metros) frente a la Isla Soto en la esquina noreste del lago.
Más de 25 ríos vacían sus aguas en el Titicaca; el más grande, elRamis, que drena alrededor de dos quintas partes de toda la cuenca del Titicaca, ingresa a la esquina noroeste del lago. Un pequeño río , elDesaguadero , desagua el lago en su extremo sur. Esta única salida vacía solo el 5 por ciento del exceso de agua del lago; el resto se pierde por evaporación bajo el sol feroz y los fuertes vientos del seco Altiplano.
El nivel del Titicaca fluctúa estacionalmente y durante un ciclo de años. Durante la temporada de lluvias (verano, de diciembre a marzo) el nivel del lago sube, normalmente para retroceder durante los meses secos de invierno. Anteriormente se creía que el Titicaca se estaba secando lentamente, pero los estudios modernos parecen refutar esto, indicando un ciclo más o menos regular de subida y bajada.
Las aguas del Titicaca son límpidas y ligeramente salobres, con una salinidad que oscila entre 5,2 y 5,5 partes por 1000. Las temperaturas de la superficie promedian 56 ° F (14 ° C); desde una termoclina a 66 pies (20 m) las temperaturas bajan a 52 ° F (11 ° C) en la parte inferior. Los análisis muestran cantidades medibles de cloruro de sodio , sulfato de sodio, sulfato de calcio y sulfato de magnesio en el agua.
La vida de los peces del lago Titicaca consiste principalmente en dos especies de killis (Orestias ) —un pez pequeño, generalmente rayado o barrado de negro— y un bagre ( Trichomycterus ). En 1939, y posteriormente, se introdujeron las truchas al Titicaca. Una rana grandeTelmatobius ), que puede alcanzar una longitud de casi un pie, habita en las regiones menos profundas del lago.
Cuarenta y una islas, algunas de ellas densamente pobladas, surgen de las aguas del Titicaca. La más grande, la Isla Titicaca (en español: Isla de Titicaca, también llamadaIsla del Sol ), se encuentra justo al lado de la punta de la península de Copacabana en Bolivia.
Ruinas en el fondo del lago (donde se descubrieron los restos de un templo en 2000), en su orilla y en las islas atestiguan la existencia previa de una de las civilizaciones más antiguas conocidas en América. El sitio principal está en Tiwanaku , Bolivia, en el extremo sur del lago. En la isla Titicaca, las ruinas de un templo marcan el lugar donde, según la tradición delIncas (un pueblo quechua de Perú, que establecieron un imperio alrededor de 1100 CE ), los legendarios fundadores del Inca dinastía , Manco Capac y Mama Ocllo, fueron enviados a la Tierra por el Sol
El Los aymaras que viven en la cuenca del Titicaca todavía practican sus antiguos métodos de agricultura en terrazas escalonadas que son anteriores a la época de los incas. Cultivan cebada, quinua (un tipo de ceniza que produce un grano pequeño) y lapapa , que se originó en el Altiplano. La parcela cultivada más alta del mundo se encontró cerca del Titicaca, un campo de cebada que crece a una altura de 15,420 pies (4,700 metros) sobre el nivel del mar. A esta altura el grano nunca madura, pero los tallos proporcionan forraje a las llamas y alpacas, los parientes americanos del camello que sirven a los indios como bestias de carga y les proporcionan carne y lana. La llanura del lago está cubierta con una gran cantidad de campos de plataforma elevada precolombinos y zanjas, ahora abandonadas, que se construyeron para mejorar el drenaje y aumentar el potencial agrícola de la región. Este antiguo sistema de recuperación ha sido revivido en algunas áreas tanto en Perú como en Bolivia.
Los restos de un pueblo antiguo, el Uru , todavía vive en esteras flotantes de secadototora (un papiro parecido a una caña que crece en densos frenos en los bajíos pantanosos). De la totora, los Uru y otros habitantes del lago hacen sus famososbalsas: botes hechos de haces de juncos secos amarrados que se asemejan a la artesanía de papiro en forma de media luna representada en los monumentos del antiguo Egipto.
En 1862, el primer vapor que surcó el lago fue prefabricado en Inglaterra y transportado en pedazos a lomo de mula hasta el lago. Hoy en día las embarcaciones realizan travesías regulares desde Puno , en la costa peruana, hasta el pequeño puerto boliviano de Guaqui. Un ferrocarril de vía estrecha conecta Guaqui con La Paz, capital de Bolivia. Uno de los ferrocarriles más altos del mundo va desde Puno hasta Arequipa y el Pacífico, completando para Bolivia terrestre, un importante enlace con el mar, y también con Cuzco.